نفت الحكومة الإيطالية يوم الأربعاء أنها قامت بالتجسس على الصحفيين ونشطاء الهجرة باستخدام برامج تجسس ولكنها قالت إنها ستتعاون مع التحقيق في "الثغرات" بعد أن تم اختراق ما لا يقل عن سبعة هواتف إيطالية بتكنولوجيا تجسس عسكرية.
أبلغ خدمة الرسائل Meta's WhatsApp العشرات من الأشخاص في الاتحاد الأوروبي في 31 يناير أنهم تعرضوا لهجوم برمجيات تجسس باستخدام تقنية من شركة الأمن السيبراني الإسرائيلية Paragon Solutions.
في بيان تم توفيره من قبل مكتب الصحافة الإيطالي التابع لـ Meta، قالت WhatsApp إنها قاطعت ما سمته "حملة تجسس من قبل Paragon التي استهدفت عدة مستخدمين، بما في ذلك الصحفيين وأعضاء المجتمع المدني."
بعد نشر صحيفة The Guardian القصة، أكدت الحكومة الإيطالية في 5 فبراير أن ما لا يقل عن سبعة هواتف إيطالية شملتها وأنها قد نشطت وكالة الأمن السيبراني الوطنية، التي تقدم تقارير إلى مكتب رئيس الوزراء، للتحقيق.
وقالت إن الهواتف المستهدفة الأخرى كانت تحمل أرقامًا من بلجيكا، اليونان، لاتفيا، ليتوانيا، النمسا، قبرص، جمهورية التشيك، الدنمارك، ألمانيا، هولندا، البرتغال، إسبانيا والسويد.
وأكد وزير مجلس الوزراء لوكا سيرياني خلال كلمته في الغرفة السفلى للبرلمان يوم الأربعاء أن الحكومة الإيطالية لديها منذ سنوات عقد مع Paragon Solutions لتوفير قدرات جمع المعلومات لمكافحة الإرهاب وتهديدات أمن الدولة الأخرى.
لكنه أصر على أن القانون "محترم بدرجة كبيرة" ونفى أن الحكومة استخدمت التكنولوجيا للتجسس على الصحفيين بشكل غير قانوني. هدد باتخاذ إجراءات قانونية ضد أي ادعاءات عكس ذلك.
وقال "بغض النظر، يتوجب على السلطات القضائية تحديد مصدر الثغرات التي تم الادعاء بها"، مضيفًا أن خدمات المخابرات الإيطالية "مستعدة لتقديم الدعم الكامل."
ذكرت صحيفة The Guardian أن Paragon أوقفت عقدها مع إيطاليا بعد أن أصبح الهجوم برمجيات التجسس علنيًا، ولكن قال سيرياني إن العقد مع خدمات المخابرات ما زال ساري المفعول. وهذا يقترح أن عقدًا ثانيًا، ربما مع جهة إنفاذ القانون أخرى أو إدارة شرطة، تم إلغاؤه. وذكرت صحيفة هآرتس الإسرائيلية أن Paragon كانت لديها عقدان مع إيطاليا لتقنية Graphite، وهي تقنية تجسس عسكرية قادرة على اختراق الهواتف الذكية المشفرة.
لم يتلق الرد الفوري على البريد الإلكتروني الذي تم إرساله لشركة Paragon Solutions بحثًا عن تعليق.
من بين الإيطاليين المستهدفين كان لوكا كاساريني، رئيس جمعية الإغاثة لإنقاذ البشر في البحر الأبيض المتوسط، وفرانشيسكو كانسيلاتو، رئيس تحرير موقع الأخبار Fanpage، اللذان انتقدا عمل الحكومة.
أكد كلاهما في مقابلات أجرتها يوم الأربعاء أنهما تم إبلاغهما بأن هواتفهم تم اختراقها بواسطة البرنامج التجسسي. وقد اقترحت الرسالة التي تلقوها من WhatsApp عليهم التواصل مع Citizen Lab، الذي يقع في مدرسة مانك بجامعة تورنتو، والذي لعب دورًا بارزًا على مدى سنوات في كشف مخترقي التكنولوجيا المدعومين من الدولة.
قال كانسيلاتو إنه يعتقد أنه تم استهدافه من قبل قراصنة يريدون معرفة القصص التحقيقية التي كانت Fanpage تطورها. ورفض التكهن بمن قد يكونوا. نشرت Fanpage تقارير سرية نشر فيها الصحفيون تسللًا إلى الفرع الشبابي لحزب الرئيس جورجيا ميلوني وكشفوا سلوكيات النيوفاشية.
أما بالنسبة لكاساريني، فهو يرأس مجموعة مساعدة تنقذ المهاجرين في البحر الأبيض المتوسط وانتقد دعم الحكومة الإيطالية لدوريات ليبيا على سواحلها لمنع مغادرة قوارب التهريب.
