نيوزيلندا ستلعب في كأس العالم 2026 بعد تغلبها على نيو كاليدونيا 3-0 يوم الاثنين في نهائي سلسلة التصفية التأهيلية لاتحاد أوقيانوسيا.
وصلت "الأبيض النيوزيلندي" إلى كأس العالم للمرة الثالثة بعد التأهل في إسبانيا عام 1982 وجنوب أفريقيا عام 2010. انضموا إلى أصحاب الأرض كندا، الولايات المتحدة والمكسيك واليابان التي أصبحت الفريق الأول الذي يتأهل للبطولة المكونة من 48 فريقًا الأسبوع الماضي.
لا تزال لدى نيو كاليدونيا فرصة للتأهل من خلال ملحق إقليمي مكون من ستة فرق يشارك فيه فرق من القارات الآسيوية والأفريقية والأمريكية الشمالية والوسطى والجنوبية.
كان لدى نيوزيلندا عائق عندما أجبر قائده، مهاجم نوتنغهام فورست كريس وود، على مغادرة الملعب بسبب إصابة في الورك في الدقيقة 53 مع نتيجة لا تزال 0-0.
يعتبر وود محور الهجوم النيوزيلندي، حيث سجل ثلاثة أهداف برأسه في فوز نيوزيلندا 7-0 على فيجي في نصف نهائي يوم الجمعة.
في غياب وود، قفز نحو نجم غير متوقع. في الدقيقة 62، سجل مايكل بوكسل، مدافع الوسط البالغ من العمر 36 عامًا من مينيسوتا يونايتد، هدفه الأول في 55 مباراة دولية لكسر أخيرًا النقاط العميقة. التقى بوكسل بركلة جزاء من فرانسيس دي فريز عند القاعدة البعيدة وأسكنها.
وبعد أربع دقائق، توجه كوستا بارباروسس، العُمراني البالغ من العمر 17 عامًا الذي استبدل وود، نحو توم باين ورفع الكرة فوق نيكين ليكون النتيجة 2-0.
وأخيرًا، سجل الدنماركي إليجاه جست هدفًا من تمريرة بارباروسس في الدقيقة 80 لضمان مكان نيوزيلندا في كأس العالم.
"عندما دخل الهدف ، أعتقد أنني شعرت بالارتياح أكثر من أي شيء آخر"، قال بوكسال. "أعطوا العيار لنيو كاليدونيا، فقد جعلوه شاقًا بالنسبة لنا."
"كانت ردود فعل الجميع عندما دخلت الكرة في الشباك رائعة بالفعل."
فاجأت نيو كاليدونيا الخبراء عندما أبقت نيوزيلندا بدون أهداف في الشوط الأول، بالأساس من خلال الجهود الاستثنائية للحارس روكي نيكيني. هددت نيوزيلندا من الركلات الثابتة التي كانوا يبحثون فيها عن وود، الذي سجل 18 هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم
أخطأ وود برأسية في الدقيقة 18 وكان لديه تصويب محاولة تم انقاذها بواسطة نيكيني في الدقيقة 31.
أوقيانوسيا هو أصغر الاتحادات الستة في فيفا، وتتألف من 11 دولة عضو كاملة، تتألف بشكل رئيسي من الدول الجزرية الصغيرة في جنوب المحيط الهادئ.
بعد انتقال أستراليا إلى الاتحاد الآسيوي لكرة القدم من أوقيانوسيا بعد كأس العالم 2006، أصبحت نيوزيلندا، التي تحتل المرتبة رقم 89 وتمتلك سكانًا قدرهم 5.2 مليون نسمة، أكبر وأعلى دولة تصنيفًا في الاتحاد. تحتل نيو كاليدونيا، التي يبلغ عدد سكانها 280 ألف شخص، المرتبة 152.
تم منح الفائز في سلسلة التصفيات الأوقيانية مباشرة بالمشاركة في كأس العالم للمرة الأولى بهذا الإصدار دون الحاجة إلى خوض ملحق بين القارات. جاء هذا الإضافة مع توسيع البطولة إلى 48 فريقًا.
في عام 1982، لعبت نيوزيلندا 15 مباراة وسافرت 55 ألف ميل في حملتها التأهيلية. في عام 2010، تأهلت بعد سلسلة من اثنين مع البحرين.
كان على "ليه كاجو" في نيو كاليدونيا، معظمهم عموميون، التغلب على الاضطرابات السياسية في بلادهم للتأهل إلى النهائيات الأوقيانية. تسببت الاحتجاجات العنيفة ضد إصلاحات الاقتراع في وفاة 13 شخصًا في الجزيرة الناطقة بالفرنسية وأعاقت حملة التصفيات لفريق نيو كاليدونيا.
"أنا أحب الطريقة التي لعب بها فريقي، والعقلية على الميدان. للأسف، لم يكن النتيجة على جانبنا"، قال مدير نيو كاليدونيا جوهان سيدانير.
