فتُبْصَر في حادث سباق تقريبًا قبل 25 عامًا، قضى سام شميدت معظم رُبُع القرن الماضي في محاولة إثبات للآخرين أن هناك طريقة لتكن للحياة مع إصابة جرحية في الحبل الشوكي.
لم يكن ذلك مطمئنًا على الإطلاق عندما تحطّم في مضمار سباق والت ديزني العالمي في بداية عام 2000. تعرض لإصابة في الفقرات C3 و C4من الحبل الشوكي، ولم يكن يتنفس لمدة تقرب من أربع دقائق، واضطر إلى نقله بالطائرة الهليكوبتر إلى أورلاندو.
كانت زوجته في المنزل في لاس فيغاس مع أطفالهما، وعند وصولها إلى فلوريدا، كانت التوقعات قاتمة.
“نحن محظوظون بأنه نجا في تلك الليلة وإذا نجى خلال الأسبوع، فقط ابحثي عن دار للرعاية،" صرح شميدت لوكالة الصحافة الفرنسية، وأوضح ما أعادة لزوجته: “سيكون على جهاز تنفس لباقي حياته.”
تم مقارنة إصابة شميدت في ذلك الوقت مع “نفس شخصيّة كريستوفر ريف”، بأنه، مثل الممثل ‘سوبرمان’، كان شميدت مشلولًا من العنق وكان في حاجة إلى جهاز تنفس. قام ريف بالتواصل — كان يعمل مع الأطباء، يحثّهم، لإيجاد طرق لمساعدة الجرحى على خلق حيوات معنوية بعد الحوادث — ويعتقد شميدت أنه كان عمل ريف الذي قلّب مسار حياته.
“لم يكن هناك إنترنت. كانت عائلتي في نهاية ممر المستشفى على التليفونات العامة، يتصلون، يتصلون، يتصلون، وكل ما كانوا يُخبرون به كان ‘سوف نعلمه كيف يعيش مع ذلك، ولكن هذا كل شيء،’” صرح شميدت لوكالة الصحافة الفرنسية.
كانت طبيب ريف الذي طالب باتخاذ إجراءات عاجلة، وأجرى جراح من فريق الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية العملية على الفور.
“إما ذلك أو ارتداء إطار لعام، وأنا لن أرتدي إطارًا لعام،” صرح شميدت. “لذلك قاموا بالعملية وأخرجوني من جهاز التنفس في ثلاثة أسابيع. كان كريستوفر ريف، أول شخص بارز، من يقول ‘لا. لماذا؟ قول لي لماذا لا يمكننا اصلاح هذا.’ والحمد لله أنه فعل ذلك لأنني لن أصل إلى عام."
منذ ما يقرب من 25 عامًا، حاول شميدت بذل المزيد ومساعدة الأشخاص الآخرين الذين يعانون من إصابات مماثلة في إيجاد بعض الاعتيادية في حياتهم الجديدة. أطلق أول مركز Driven NeuroRecovery قبل ست سنوات في لاس فيغاس، حيث يعيش شميدت، ثم وجه نظره نحو شيء أكبر.
حدث ذلك يوم الثلاثاء مع قطع شميدت الشريط بالاشتراك مع Conquer Paralysis Now, مركز غير ربحي بالشراكة مع NeuroHope, مركز تأهيل خارجي غير ربحي مقره في إنديانابوليس.
المركز، الذي يوجد في مبنى سابق لنادي Five Seasons Sports، هو مبنى بمساحة 114،000 قدم مربع متخصص في مساعدة الأشخاص الذين يعانون من إصابات في الحبل الشوكي وأمراض عصبية أخرى. شميدت، كلاعب رياضي سابق، يعلم أن وضعه كان مختلفًا بكثير عن الآخرين الذين كانوا قد تعرضوا لإصابات مماثلة.
يستطيع استشهاد بإحصائيات الطلاق، يفهم اليأس الذي يأتي حين تنفد التأمين، وصعوبة إيجاد الموارد والوصول إلى العلاج التأهيلي الذي يكون من الصعب العثور عليه. وجد نفسه يعيش كل هذا من جديد في عام 2018 عندما تحطّم روبرت ويكنس، الذي كان يقود لفريق سباق الإندي 500 لشميدت في تلك الفترة، في مضمار بوكونو ريسواي وكان شلًّا من خصره وأسفل.
على الرغم من أن شميدت استطاع التعاطف وشركة الرعاية التكنولوجية Arrow Electronics توفر موارد لا تتوفر عمومًا أو تكون ميسورة للجمهور العام، إلا أن شميدت أدرك الحاجة إلى المزيد. بمجرد خروج ويكنس من المستشفى، كان عليه الانتقال إلى دنفر للقيام بعلاجه التأهيلي مع Arrow في مقرها.
“الإحصائيات سوداء جدًا. نتلقى القصص يسارًا ويمينًا كل أسبوع عن أشخاص يحاولون التعامل مع هذه التحديات وهذا ليس جميلًا جدًا،” صرح شميدت. “كيف يتكيفون في منازلهم؟ يتم تسليم سرير لهم في غرفة المعيشة وينفقون مبالغ التأمين ولا أحد لديه أي فكرة ما يجب القيام به بعد ذلك.”
هذا هو هدف Driven في إنديانابوليس، الذي له فناء يملأه الطوب كمضمار إنديانابوليس موتور سبيدواي. كان روجر بينيسك أول شخص يشتري طوب العضو المؤسس.
حضر حفل الثلاثاء العديد من سائقي سلسلة إندي 500 الحاليين ورئيس حلبة IMS دوج بولز، وعند دخول الزوار إلى المرفق، كان مليئًا بالمرضى يُعنَون عن طريق أخصائيين في التأهيل.
