تبدأ النسخة الأولى من دوري أبطال آسيا النخبة يوم الاثنين مع نجوم مثل كريستيانو رونالدو، نيمار ورياض محرز يتطلعون إلى قيادة أنديةهم السعودية نحو النجاح في آسيا.
أما النصر والهلال والأهلي فهم من بين المرشحين الرئيسيين للفوز في النهائي المقرر في مايو المقبل وتعزيز طموحات الدوري السعودي المحترف بأن يصبح واحدًا من أفضل الدوريات في العالم.
في نوافذ انتقالات الصيف لعامي 2023 و 2024، أنفقت أندية الدوري السعودي المحترف أكثر من مليار دولار على التحويلات لجلب لاعبين على مستوى عال من الدوريات الأوروبية الكبيرة.
انضم لاعب الوسط روبن نيفيز إلى الهلال في عام 2023 قادمًا من نادي ولفرهامبتون واندررز في الدوري الإنجليزي الممتاز مقابل حوالي 60 مليون دولار وليس لديه أدنى شك بأن الدوري السعودي المحترف يمتلك جودة كافية.
“لقد قلت هذا عدة مرات - إذا قورنت بياناتي من كرة القدم الإنجليزية بكرة القدم السعودية، فأنا أجري حتى أكثر، لكن مع الفارق أني أقوم بالجري في 40 درجة مئوية (104 فهرنهايت)،” قال نيفيز بعد مساهمته في فوز البرتغال على أسكتلندا 2-1 في دوري الأمم عندما أحرز رونالدو الهدف الفوز.
“أنا في حالة جسدية جيدة. لقد أثبت كريستيانو وأنا اليوم بأن كرة القدم السعودية تمتلك الجودة.”
الهلال هو الفريق الأكثر نجاحًا في آسيا بأربعة ألقاب قارية ويبدأ حملته ضد الريان القطري. رونالدو فاز بخمسة دوريات أبطال أوروبا ولكنه لم يفز ببطولة كبرى بعد مع النصر وسيواجه فريق الشرطة العراقي بينما يستضيف محرز والأهلي برسيبوليس من إيران في جدة.
بالإضافة إلى النجوم الكبيرة، تعزيز فرص العمالقة من جدة والرياض هو أنه بدءًا من مرحلة ربع النهائي، ستقام جميع المباريات في المملكة العربية السعودية.
هناك تغييرات أكبر بكثير. أصبحت النسخة النخبوية تحل محل دوري أبطال آسيا كأحد أبرز البطولات على القارة.
انخفض عدد الفرق المشاركة من 40 إلى 24. بدلًا من 10 مجموعات تضم كل منها أربعة فرق، هناك مجموعتان تضم كل منها 12 فريقًا، مقسمة إلى مناطق جغرافية شرقية وغربية، مع فرق تلعب ثماني مباريات تتأهل الثمانية الأوائل إلى الجولة الثانية.
في المنطقة الشرقية، لديها الصين وكوريا الجنوبية واليابان جميعها الحصة القصوى من ثلاث فرق على الرغم من أن أستراليا لديها فقط السفينة الساحلية المركزية.
لقد واجهت الأندية من دوري الدوريات تحديًا في دوري الأبطال في السنوات الأخيرة ولكن إذا نجحت السفينة الساحلية، قد تكون هناك مزيد من الأماكن لفرق أستراليا في المستقبل.
“نحن نعلم إذا قدمنا أداءنا وننفذ خطتنا اللعب ونلعب بطريقتنا، فإننا نعلم أننا نستطيع المنافسة،” قال مدرب السفينة الساحلية المركزية مارك جاكسون. “لقد أظهرنا ذلك. سواء كان بإمكاننا المنافسة باستمرار على هذا النحو، مرة أخرى مع حجم تشكيلات هذه الفرق، كيف يمكنهم السفر لأنني متأكد بأن هذه الفرق تسافر بطريقة مختلفة عن طريقة سفرنا.”
أصبحت بطولة النخبة أكثر إغراءً مع الفائز يحصل على 10 ملايين دولار كجائزة مالية، زيادة عن 4 ملايين دولار في الموسم الماضي.
